释迦牟尼佛（公元前565年～公元前486年）大约与我国孔子同时代。古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。 据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛学，随即创立佛教四处说法。一生讲经300余会，说法49年，于80岁在拘尸那迦城示现涅磐。

　　佛学是一种认识自然、认识社会、追求自我完善的哲学。佛学讲究通过知识积累、明察事理而觉悟，即成佛。“佛”这个字是从印度梵文翻译过来的，它的意义是‘“智慧”、“觉悟”。

　　佛学在东汉时期传入中国，很快与儒、道思想河流，而被中国文化所接纳和融合，成为中国佛学。佛学的发展伴随着佛教的发展，成为中国文化的重要组成部分。